UNA TARTA DE RODODENDROS

Margery Sharp. 1930

Ann es la pequeña de los tres hijos de la familia Laventie, una familia adinerada, un poco snob y pedante, que cultiva círculos intelectuales y de pensamientos un poco liberales. 

En cambio, Ann se siente distinta. Le gusta el arte, la belleza, la rutina y la sencillez de la vida. Es campestre, disfruta de la vida rural y de los encuentros con sus bulliciosos vecinos. Todo esto lo lleva en silencio, pues cree no estar a la altura de su familia, a la cual adora y la considera perfecta. Pero, por más que lo intenta, sus intereses y su felicidad van por otros caminos diferentes a los de su familia. 

Finalmente, una serie de acontecimientos le hacen salir de este marco familiar, y seguir su propia voz...

Sharp narra una historia muy agradable y costumbrista, con mucho sentido del humor y con un personaje cálido y tierno. Gracias a todo esto, resulta una lectura amena, reconfortante y acogedora, que nos enseña que lo extraordinario muchas veces está en las cosas pequeñas, pero hay que saber descubrirlo.

DIANA TEMPEST

Mary Cholmondeley. 1893

Mary Cholmondeley. 1893

"Algunos personajes parecen estar determinados de antemano, como una veleta por su cola de plomo. En realidad, no pueden cambiar porque siempre están cambiando. Nada les enseña. La felicidad, los problemas, el amor y el odio no aportan ninguna experiencia. Cambian de opinión con cada viento que sopla y siempre sobre un único eje: ellos mismos (...)". Pienso que en torno a esta idea gira toda la novela. 

Las personajes a los que se refiere la cita, son personas que no cambian y que pueden llevar a la ruina, a la desesperación e incluso a la muerte a la gente con las convive. Así es el coronel Tempest, a quién van dirigidas estas duras palabras: egoísta, banal y caprichoso, que arrebató a su hermano mayor la mujer que estaba destinada a ser su esposa, Diana, para casarse en secreto con ella, por un mero capricho pasajero. 

Las dos familias implicadas rechazaron el matrimonio y, como consecuencia, perdieron los derechos patrimoniales dejando a la pareja en una situación precaria para alguien de su posición social. La vida de casados se tornó así difícil para ellos, sobre todo para Diana, al descubrir tras el nacimiento de sus hijos, el carácter voluble, egoísta e irresponsable de su marido, situación que la llevará a la tumba prematuramente. 

El coronel se centrará en la posibilidad de heredar el título de cabeza de familia de los Tempest, sin embargo, su hermano mayor testará en favor de su hijo John, al que las malas lenguas consideran ilegítimo. Esta situación empuja al coronel a emprender acciones abominables cuyo destinatario será John Tempest, el protagonista y supuesto hijo ilegítimo, el cual encarna lo contrario del coronel, puesto que es un personaje fuerte, justo, honrado, introvertido y honorable.

Mary Cholmondeley escribe con todos los ingredientes de las novelas victorianas de finales del siglo XIX, creando una trama intensa y muy interesante de amor, desamor, herencias, matrimonios, asesinatos y accidentes, que mantienen el suspense siguiendo el estilo de Wilkie Collins.

El honor, la fortaleza, la justicia, la amistad y el deseo de amor verdadero son valores fundamentales a lo largo de la novela, en contraste con la mala conciencia, el egoísmo, la mentira, la traición o la infidelidad.

UNA DIRECCIÓN EQUIVOCADA

Elizabeth Daly. 1944

Gamadge es un detective aficionado. Un día, un agente del FBI le lleva una bola arrugada de papel hecha con un sobre de carta en el que se ha escrito apresuradamente el nombre del detective a lapicero. Esa no es la única, otras similares han sido encontradas por el cartero que reparte el correo en la mansión de los Fenway, una rica y discreta familia de Nueva York, entre las escaleras de la entrada y la puerta de servicio. 

Las misteriosas bolitas de papel que siempre aparecían en el reparto de la mañana llevaron al cartero a sospechar y  a ponerlo en conocimiento de la policía. Estaba claro que si alguien escogía comunicarse por ese método era porque no le quedaba otra vía para hacerlo. 

El ingenioso Gamadge echa mano de sus contactos para ser presentado en la mansión y así poder desentrañar el misterio. Elizabeth Daly creó este personaje detectivesco, un rico neoyorquino, escritor y con maneras londinenses, aficionado a los libros y manuscritos antiguos. Gamadge será el personaje de las dieciséis novelas de este género que escribió la autora y que no es necesario leer en riguroso orden.

La trama es compleja, enredándose a medida que avanza llegando a un final resuelto sin perder un hilo, aclarando todos los detalles y los porqués de la historia. Por algo Agatha Christie proclamó en su momento que Elizabeth Daly era su autora americana favorita. No es de extrañar, su lectura no defrauda.

EL SANADOR DE CABALLOS

Gonzalo Giner. 2008

Novela histórica que narra las aventuras de Diego de Malagón desde la batalla de Alarcos hasta la victoria cristiana de las Navas de Tolosa en 1212.

Con sólo catorce años, Diego es testigo de la muerte de su padre y de su hermana mayor a manos sarracenas y la captura de sus dos hermanas pequeñas que acabarán como concubinas en el harén del califa de Marruecos. A partir de este momento su vida se centrará en rescatar a sus hermanas, y, para ello, huye a Toledo donde, gracias a su habilidad con los caballos y su inteligencia, consigue ponerse al servicio de Galib, un veterinario musulmán que viendo su potencial le instruye en la práctica veterinaria. 

Desde entonces, pasarán diecisiete años en los cuales Diego se convertirá en un buen "sanador de caballos", además de espía del rey cristiano Alfonso VIII. En este tiempo encontrará el amor y el desamor, la amistad y la traición, hasta que consiga reencontrarse con su hermana pequeña (la otra ya habría muerto muerto).

A pesar de la extensión de la historia, casi ochocientas hojas, el libro se lee de forma amena: es ágil y entretenido. Está muy bien documentado tanto a nivel histórico como en la práctica veterinaria, pues el autor además de escritor es veterinario, una profesión que ama. La ambientación es perfecta y conectamos enseguida con el protagonista, Diego de Malagón, con el que compartimos todas sus aventuras y desventuras.