LAS LEGIONES MALDITAS

Santiago Posteguillo. 2008

Segunda parte de la trilogía que el autor dedica a Publio Cornelio Escipión. Su primera parte, Africanus, el hijo del cónsul, ya fue reseñada anteriormente (12 julio 2022).

En esta segunda novela nos son narradas las grandes hazañas que Escipión llevó a cabo primero en Hispania, donde consigue expulsar a los cartagineses y dominar la península y por otro lado en tierras africanas, lugar en el que Escipión pone fin a la larguísima Segunda Guerra Púnica en la famosa batalla de Zama, derrotando a Aníbal con sólo un ejército de voluntarios italianos, sus leales oficiales, una caballería númida cuya alianza había conseguido en Hispania y las legiones V y VI, llamadas malditas por su desastrosa derrota en la batalla de Cannae en el año 2016 a.C. (como castigo, habían sido desterradas a Sicilia). Este extraño ejército fue de lo único de lo que pudo disponer Escipión, pues tenía grandes enemigos dentro del Senado de Roma que lo que pretendían era presenciar el hundimiento de este genial estratega. En cambio, y frente a todo pronóstico, logró una gran victoria épica y el sobrenombre del Africano.

En esta novela seguimos teniendo de todo y con precisión bien documentada. Batallas y asedios son recreados magistralmente, la acción es fluida y la violencia realista haciendo fácil que el lector se transporte al conflicto.

Posteguillo vuelve a hacer magia logrando que devoremos casi 900 páginas llenas de fechas, nombres, estrategias, batallas  hechos... como si de un cuento se tratase. Sin embargo, esta vez he encontrado algún anacronismo en algunas expresiones y acciones propias de película épica actual, además de alguna escena tratada demasiado sensualmente que no aporta gran cosas a la historia. 

Salvando estas puntualizaciones, se disfruta la lectura y no veo el momento de lanzarme al tercer volumen de la trilogía. ¿Cómo será el ocaso de tan gran militar y político?

COSAS QUE NADIE SABE

Alessandro D'Avenia. 2011

Cosas que nadie sabe trata de eso, de las cosas que nadie sabe: de los sentimientos, de la rebeldía, del amor, del perdón, del paso de la infancia a la juventud y de la turbulenta adolescencia... es decir, trata de la vida y del alma. 

Margherita, el Profesor, Giulio y Teresa son los cuatro personajes principales sobre los que se construye la historia.

Margherita es una adolescente de catorce años que va a comenzar una nueva etapa en un nuevo instituto. Junto con el miedo a la novedad, la inseguridad propia de la adolescencia y el shock que le ha producido el abandono reciente de su padre, siente que su vida pende de un hilo.

El Profesor es un enamorado de la literatura que vive los acontecimientos de su vida a la par que los libros que lee y con un profundo miedo al compromiso.

Giulio es un joven rebelde, solitario, enfadado con la vida, desconfiado, triste y con un importante sensación de abandono desde que su madre le dejó en una casa de acogida. 

Y por último Teresa, la abuela de Margherita, que con su sabiduría refranera da sentido a muchos porqués de la vida y a las cosas que nadie sabe.

Sus vidas se entrecruzarán y las acciones de unos marcarán o motivarán a otros. En este cruce de destinos los hilos de la vida tejerán un tapiz con sus luces y sombras.

D' Avenia con esta novela bucea por el alma humana, sacando a la superficie atributos como el amor, la vida, el matrimonio, la amistad, el dolor y el perdón. Es una novela que hay que saber leer, una historia reflexiva, bonita, realista, actual, dura, triste, llena de dudas... narrada con un estilo cuidado y elegante, metafórico y muy  lírico, en ocasiones en exceso.

RETORNO A BRIDESHEAD

Evelyn Waugh. 1945

Retorno a Brideshead fue escrita durante una convalecencia de su autor en plena Segunda Guerra Mundial, mediante técnicas robadas al cine y a modo de una pintura impresionista.

Evelyn Waugh nos regala brillantes imágenes, descripciones precisas, diálogos capturados de la calle donde se mueven los personajes, todo dibujado con unos pocos trazos y aderezado con el sentido típico del humor británico. 

En una carta a un amigo, E. Waugh decía:  "No digas todo de modo explícito. Esta es la inestimable aportación del cine a la novela. Haz que las cosas sucedan... Por muy fuerte que sea la tentación, no presentes los personajes simplemente dibujándolos y haciéndolos hablar. Inclúyelos en una trama".

Waugh es un observador impresionista, ha creado unos personajes que han ido entrecruzando sus vidas hasta llevarlos al final completamente explosivo que ya había anunciado en el prólogo, la intervención de la gracia divina en sus personajes.

Charles Ryder regresa a Brideshead en plena Segunda Guerra Mundial, la mansión de lord Marchmain convertida ahora en cuartel. Recuerda entonces todos aquellos tiempos en que estuvo recorriendo sus jardines y salones acompañado de sus habitantes. Rememora su ambigua amistad con Sebastian, su amor por lady Julia y, en general, las peculiaridades de los Marchmain. Con todo, se retrotrae al libertino y a la vez rígido ambiente de Oxford.

Charles va narrando la historia desde diferentes enfoques de los que surgen distintas posturas con respecto a la religión. De este modo, a través de Charles, nos vamos enterando de todos los sucesos acaecidos entre los miembros de la familia Marchmain y de su relación con el protagonista.

La novela en sí misma es un claro reflejo de la decadencia de la alta sociedad inglesa.

EL AMOR LLEGA SUAVEMENTE

Janette Oke. 1979

El libro marca el inicio de una saga compuesta por siete volúmenes. Este primero inicia el viaje espiritual de Marty, donde el tiempo y el amor son capaces de curar las heridas más profundas, resultando ser un bálsamo para el dolor.

Trágicas circunstancias han reunido a Marty y Clark Davis en un matrimonio de conveniencia, con el inhóspito Oeste americano como escenario. El matrimonio se irá consolidando poco a poco, pacientemente, construido con los pilares del tiempo, la voluntad, el respeto y el cariño.

Janette Oke es una escritora cristiana canadiense que va entretejiendo temas bíblicos con los personajes que va creando. El resultado es un libro sencillo, amable, entretenido y limpio, para ser leído tranquilamente.

RIVERVIEW

Álvaro González Alorda. 2021

Esta historia se centra en Sara, personaje que ha decidido hacer un parón en su vida, pues a sus cuarenta y tantos años es consciente de que ha perdido mucho por el camino. Se ha centrado tanto en su vida profesional que ha dejado de lado su vida personal y familiar.

En este parón, echa una mirada atrás y recopila... Para ello crea unos audios con el fin de enviárselos a su mejor amiga, con la que ha perdido el contacto. Es ésta una manera de pedirle perdón por haberla apartado de su lado, tratando de recuperar su amistad y, además, hacer balance de su vida.

Sara ha comprado una casa inglesa en Riverview, donde se muda con sus hijos con la idea de dedicarles tiempo. Allí conoce a distintas personas (en especial a un vecino), y con ellos encuentra la oportunidad de ser feliz y curarse de muchos de sus problemas.

Es la primera novela de González Alorda y en ella logra crear un retrato psicológico del personaje protagonista muy veraz. Es un libro que se va construyendo poco a poco, así como poco a poco va llenando.

REENCUENTRO

Margaret Deland. 1907

En este corto pero intenso relato, nos sumergimos en el encantador pueblo de Old Chester, cuya autora mencionará en otras de sus novelas. Margaret Deland hizo de Old Chester un personaje mas, dándole voz y pensamiento ante los distintos sucesos que ocurren entre sus habitantes.

A este pueblecito se trasladan la señora North y su hija Mary. Frente a la casa que ellas han alquilado vive el capitán Price, junto con su hijo y su nuera. Lo que nadie sabe, ni si quiera Mary, es que la señora North y el capitán Price fueron novios de jóvenes y, ante la negativa de sus respectivos padres al compromiso, estuvieron a punto de escaparse juntos. Las malas lenguas se desatan cuando el capitán comienza a visitar con cierta frecuencia a su vieja amiga.

Nos encontramos ante una obra que versa sobre las convenciones sociales mas que ante un relato romántico. En ella, la autora critica una sociedad llena de convencionalismos, muchas veces absurdos.

Reencuentro es una historia que se lee en un suspiro, ágil, elegante, fluida, cercana y con una chispa de humor. Todas estas características dejan una sensación agradable al el lector. 

BAJO LA RED

Iris Murdoch. 1954

En esta, su primera novela, Iris Murdoch se mete de lleno en la voz masculina del personaje que crea. Se adentra en la cabeza del protagonista y cuenta todo desde dentro del mismo, lo que éste siente en los distintos avatares en los que le va colocando la vida.

Jake Donaghue, su protagonista, es un escritor y traductor que deambula por Londres intentando, de algún modo, solucionar los problemas del pasado. En este vagabundear por la ciudad, después de encontrarse con personajes y situaciones grotescas y disparatadas y tras litros de alcohol, tocará fondo y será víctima de una desazón vital que le hará resurgir. 

Mediante una profunda reflexión, Jake descubrirá que todo ese camino recorrido le ha hecho madurar y plantearse seriamente ser el escritor que siempre ha querido ser.

Esta novela es una reflexión sobre la vida humana, la madurez y la incapacidad del lenguaje para comunicarnos. Éste, como una red, a veces nos atrapa y sólo el silencio nos permite entender la ligereza del amor pasajero frente al amor verdadero... Todo ello queda expuesto con una visión humorística e, incluso, incita a alguna carcajada que agiliza la lectura mientras estamos engullendo ideas y reflexiones filosóficas. 

EN UNAS HORAS

Elvira Lorenzo López. 2022

El tiempo, el paso del tiempo, el instante, es el protagonista común que aletea en estos relatos; lo que percibimos a nuestro alrededor si escuchamos en silencio y nos escuchamos. 

De esto trata este libro de relatos, de hacer un alto en el camino y sentir la vida, todo lo que nos rodea. Un viaje al interior de uno mismo y, a través de esta introspección, aprender algo más de nosotros mismos y de los demás. 

Recién sacado del horno, esta autora novel nos regala unos relatos reflexivos e íntimos.

Con un ritmo pausado, lento y preciso, apreciamos los engranajes de los pensamientos y nos sumergimos en el vaivén de los sentimientos. El silencio y la reflexión cobran forma en sus páginas.

HEATHERLEY

Flora Thompson. 1944

Heatherley es una secuela de la Trilogía de Candleford (reseñada el 14 de febrero de 2022). Flora Thompson vuelve a recrear su universo en el punto donde lo dejó tras su trilogía. Aunque muy resumidamente esta vez, el relato abarca desde que con veinte años ocupa la oficina postal de un Heatherley imaginario, hasta que veinte años mas tarde regresa a la misma zona, pero esta vez casada y con hijos ya mayores. 

Mediante grandes brochazos, Flora narra este período de su vida. De manera sencilla retoma su personaje ficticio, Laura, y a través de ella vuelven a fluir sus recuerdos.

Desde la oficina de correos de Heatherley, Flora/ Laura ve pasar los años finales del siglo XIX y, con ellos, los cambios que se van produciendo. Volvemos a acompañarla en sus deliciosos paseos donde quiere fundirse con la naturaleza, aspiramos los mismo aromas, nos entusiasmamos como ella con las personas que va conociendo y que siempre le aportan algo, participamos de sus reflexiones...

Como su trilogía, esta secuela es luminosa, elegante, optimista, delicada... me ha vuelto a encantar adentrarme en la prosa de Flora Thompson y en sus recuerdos. 

HAMNET

Maggie O'Farrel. 2021

"...no ser nada más que una mano con una pluma cargada de tinta de cuya punta van saliendo las palabras. Y a medida que salen las palabras, una detrás de otra, consigue olvidarse de sí mismo y encontrar una paz tan absorbente, tan relajante, tan personal, tan gozosa como ninguna otra". Al acabar la novela, recordé este fragmento extraído de la propia obra. Me gusta como refleja la necesidad del escritor de dejarse llevar por la palabra para sacar todo lo que lleva dentro, la palabra dando forma a sentimientos y sensaciones, la palabra como refugio.

Según Maggie O'Farrel (y la información que ha recabado), la autora parte de una hipótesis para construir su novela: la tragedia Hamlet de Shakespeare, sería la forma en la que el dramaturgo inglés expresa la pérdida de su hijo Hamnet a la edad de once años y su manera de recordarle.

A través de esta novela, la escritora no sólo nos sitúa en el ambiente familiar de Shakespeare, y las circunstancias que le llevarían a escribir una de sus obras más inmortales, si no que también trata de exaltar a una esposa y madre, Agnes, como sostén de la familia. Mientras Shakespeare trabajaba en Londres, ella tiene que lidiar sola con la insoportable pérdida de un hijo.

Mediante frases cortas, directas y precisas, la autora transmite vivencias y sentimientos de sus personajes recreando ese ambiente onírico de las obras de Shakespeare y crea una trama suave, delicada, sensible, con descripciones muy líricas de extrema ternura una veces y de enorme dureza otras.

Agnes, esposa de Shakespeare, es una mujer sencilla y peculiar. Su extraño comportamiento hace que sea la comidilla de Stratford. Su matrimonio será puesto a prueba por los parientes y, después, por la inesperada pérdida. 

LOS FELICES DÍAS DEL VERANO

Fulco di Verdura. 1976

"He de advertir al lector que puedo haber cometido algún error en este libro al carecer de notas o diarios que consultar y habiendo fallecido la mayor parte de los personajes, me he basado tan sólo en mi memoria y en  la ayuda de mi hermana. Esto es lo que recuerdo"

Con este preámbulo, Fulco di Verdura nos avisa del contenido del libro. Ya en su vejez quiere recordar los felices días de su infancia, del verano de su vida. Para ello, busca en su memoria y saca a relucir recuerdos mediante una enumeración de lugares, animales y personas, como cazados al vuelo. 

Nos describe la casa donde fue feliz (Villa Niscemi), los animales que acompañaron sus juegos de niño, los jardines donde se encontraba cara a cara con la naturaleza y las personas que marcaron profundamente su vida y a las cuales adoraba: su hermana, su madre y su abuela. Son descripciones nostálgicas y melancólicas. 

El libro se cierra tras recodar con dolor y tristeza la muerte de su abuela, la cual supuso el golpe que cerraría la puerta a la infancia y a esos felices días del verano.

Como buen siciliano, Fulco cuenta anécdotas estrafalarias y divertidas "...Por alguna razón siciliana, y por tanto inescrutable...." y procede a contarnos el suceso, llamando nuestra atención y guiándonos por sus recuerdos.

Además de divertido, es un relato íntimo y nostálgico que se lee con interés y curiosidad, a la vez que deja con ganas de saber mas de sus andanzas.

QUERIDA SEÑORA BIRD

A. J. Pearce. 2019

Ligera, divertida, entretenida, femenina, jovial... Querida señora Bird es una historia que abarca la amistad, la bondad con los demás y la fortaleza en las situaciones difíciles. 

La novela se ambienta en Londres, en 1940. Emmeline Lake hace todo lo posible para ayudar en tiempos de guerra y, además, llegar a cumplir el sueño de su vida: ser corresponsal de guerra. Para implicarse en el conflicto bélico, se ofrece voluntaria como operadora telefónica de los Servicios Auxiliares de Bomberos y, como antesala para llegar a cumplir su sueño, acepta sin pensarlo  un puesto en el diario London Evening Chronicle. Finalmente, este puesto resulta ser de mecanógrafa para la columnista de consejos feroces Henrietta Bird. 

Un trabajo que en principio resulta decepcionante para Emmy, va tornándose poco a poco en atractivo y conseguirá que ésta se vaya implicando cada vez más, sobre todo al descubrir que Henrietta Bird no responde todas las cartas que envían las lectoras por considerarlas "frívolas, de mal gusto o comprometidas". Emmy se compadece de aquellas mujeres cuyas cartas han sido enviadas directamente a la basura y es cuando decide actuar, respondiendo a toda esta correspondencia haciéndose pasar por la señora Bird. Esta situación la meterá en un buen lío... 

La autora, a través de Emmy, rinde homenaje a todas aquellas mujeres que en sus casas, ciudades, trabajos, etc. se involucraron en la guerra tratando de hacer una vida normal en medio de los bombardeos y de la escasez. Se trata de una historia sencilla, con una narración sin complicaciones y ciertas situaciones cómicas y frescas.

A. J. Pearce inicia con esta primera novela su estreno como escritora. La idea le surgió cuando descubrió una revista femenina inglesa de 1939, donde las mujeres escribían buscando respuestas, comprensión y ayuda a sus problemas.

LOS LAZOS DE LA TIERRA

Charlotte Link. 1994

Los Lazos de la Tierra pertenece al tercer y último libro de la Trilogía de La Estación de las Tormentas, cuyo primer y segundo volumen ya he reseñado con anterioridad (el 7 de septiembre de 2021 y el 30 de agosto de 2022 respectivamente). En este caso, se sigue contando el legado y las vicisitudes de Felicia Laverge. 

Esta última novela la preside una Felicia octogenaria, que debe encontrar entre sus familiares a alguien en quien depositar su negocio y las riendas de la familia.

Este título decae bastante respecto de sus antecesores, pues sigue siendo un poco más de lo mismo, sin apenas novedades. Los personajes fríos y egoístas se rigen por la máxima de el fin justifica los medios. Los protagonistas femeninos resultan calculadores y los masculinos mediocres, tal como se describe en la propia obra: "...era el prototipo de las mujeres de la familia; dura y egoísta. Los hombres avanzaban junto a esas mujeres despacio y desapercibidos, ni siquiera eran dignos de la mirada de ellas cuando no eran capaces de hacerse a un lado a tiempo".

La historia pierde interés, pues la escritora se centra más en sus personajes y deja de lado el marco histórico que tan bien supo ambientar en las anteriores novelas de la trilogía. Esa recreación de la atmósfera de entreguerras y de guerra y la tensión de un siglo XX muy convulso que se refleja muy acertadamente en los primeros libros aquí se difumina hasta perderse, resultando una narración pesada y gris, que apenas aporta.

LOS AROMAS PERDIDOS

Charlotte Link.1989

Segunda parte de la trilogía La Estación de las Tormentas, (reseñada el 7 de septiembre de 2021), aunque la novela puede leerse de manera independiente, pues la autora va haciendo aclaraciones sobre los personajes o hechos a medida que se van sucediendo. Sin embargo, a la protagonista Felicia, hay que conocerla desde el principio. 

La novela nos sitúa en el ascenso de Hitler al poder, con los problemas que empiezan a tener los judíos y con la sombra que empieza a vislumbrarse de la Segunda Guerra Mundial. 

Felicia sigue siendo el personaje central: calculadora, egocéntrica, fuerte, luchadora, inteligente, fría y timón de la familia. Junto a ella están sus dos hijas: Belle y Susanne. Belle es una actriz con una personalidad parecida a su madre y Susanne es completamente distinta. Ambas tienen en común el deseo y añoranza de una madre cariñosa, puesto que Felicia está más centrada en sus negocios que en ellas.

Esta carencia de afecto y atención influirá en la personalidad de las hijas, en su manera de actuar y en la toma de decisiones. A lo largo de sus vidas percibirán en más de una ocasión la falta de cariño de su madre.

Felicia sigue volcada en sus negocios y en conservar Lulinn, la casa familiar en la Prusia Oriental, como si ambas cosas fuesen lo único que necesita una familia para mantenerse unida.

Siendo Felicia un personaje valiente y entregado, que no duda en ayudar a sus amigos a costa de su propia seguridad, olvida sin embargo a los más cercanos, hasta que ya es demasiado tarde.

Charlotte Link describe el ambiente de preguerra y de guerra con tensión, resaltando el miedo, la confusión, el terror... los personajes están bien definidos, pero se hecha en falta cierto calor humano en ellos.

POR PURA AMABILIDAD

Doris Langley Moore.1951

Corría el día 10 de febrero de 1946 y "si al doctor Sandilands, mientras aparcaba en la puerta de la vieja casa parroquial aquel plomizo y deprimente día, le hubieran anticipado que estaba a punto de cometer una imprudencia que no solo afectaría  a su forma de vida, sino que tendría innumerables repercusiones entre marchantes, coleccionistas, conservadores de museo, expertos, críticos y aficionados de toda índole, habría recibido la profecía con sumo escepticismo".

Por pura amabilidad cuenta como actuó el doctor Sandilands aquel día, cuando decidió hacer una visita a una de sus pacientes más pobres, la señora Hovenden, una frágil y conmovedora anciana que, como no tiene con qué pagar las atenciones del doctor, le ofrece un baúl olvidado en su buhardilla que contiene todo un lote de pinturas antiguas y ropa de hogar pasada. Lo que no sabe el doctor, cuando lo acepta a regañadientes, es el caos que desatará en su casa...

Sandilands, un hombre comedido, bondadoso, educado, discreto y generoso, tendrá que pasar por toda una serie de acontecimientos que le harán salir de su pacífica vida: malentendidos, estafas, robos, fraudes, sospechas e investigaciones, darán lugar a toda una serie de situaciones divertidas y entretenidas.

D. L. Moore tiene una prosa cargada de humor, brillante y concisa, en seguida va al grano. Así, la novela se lee con gusto, además de por lo divertida e ingeniosa que resulta. A todo ello se suma el estar versada en arte, lo cual hará las delicias de los que disfruten con esta disciplina.

UN DOMINGO EN VILLE-D'AVRAY

Dominique Barbéris. 2021

Una mujer, de la que no sabemos su nombre, es la narradora de esta novela, siguiendo el impulso momentáneo de huir de París y, quizás también, de su marido y sus amigos un tanto elitistas. 

Ya en París, visita a su hermana que vive en Ville-d'Avray, una zona residencial a las afueras de la capital francesa. De esta visita concluimos que las hermanas se han distanciado y han perdido la complicidad de la infancia. Sin embargo, en el atardecer de ese domingo de visita y en el jardín de la casa de la hermana, surgirá una inesperada confidencia.

La autora en este encuentro, envuelto en una atmósfera turbadora llena de silencios y recuerdos, plantea numerosas cuestiones: ¿quién nos conoce de veras?, ¿a quién importa, de verdad, lo que somos y lo que vivimos?, ¿qué pasará con todo esto que sabemos algún día?... En la novela sobrevuela el desasosiego de una vida estancada en la rutina, de una inquietud por la transcendencia y de un vacío existencial.

Es una historia breve con unos definidos personajes, las dos hermanas, y con una ambiente envolvente lleno de claroscuros y de una soledad inquieta.

EL DIARIO DE UN HOMBRE DECEPCIONADO

W. N. P. Barbellion. 1919

Bruce Frederick Cummings escribió este diario bajo un pseudónimo, cuyas iniciales hacen referencia a los tres personajes históricos que él consideraba más decepcionantes: Wilhem, Nerón y Pilatos.

A la edad de trece años comienza a anotar sus observaciones de la naturaleza como aficionado a la zoología para, posteriormente, convertir este diario en algo mas personal, en un refugio donde va reflejando sus pensamientos, fracasos, alegrías, los síntomas de su enfermedad (esclerosis múltiple), el amor y los sinsabores del mismo, sus reflexiones...

A lo largo del diario y a medida que los síntomas de la enfermedad van dando la cara, somos testigos de sus altibajos. Pasa de la desesperación, el cinismo y la amargura fruto de su enfermedad, a la euforia y a la felicidad. Ésta última se sostiene simplemente por hechos como la contemplación de una flor o de la luna o del vuelo de un pájaro, por el sentir del viento, por estudio de algún ser vivo y por un largo etcétera... Todo ello supone la sucesión de pequeños episodios con los que se teje la vida, contrapuestos al sentimiento de rabia que siente al comprobar como la misma se le va escapando entre los dedos de las manos.

Es Barbellion un hombre en continúo estudio de sí mismo. Se estudia a través de un microscopio, de la misma forma que estudia a los piojos en el departamento en el que trabaja. Es un hombre culto, un hombre de ciencia y literato, que se ha hecho a sí mismo.

Su sentido del humor es a veces cínico, el desnudar su alma con precisión dan al diario un valor humano y reflexivo que te dejan mirando al vacío, dando vueltas a los pensamientos del propio autor, hasta ser arrastrado por su melancolía. Como él, te frustras por tener que presenciar una vida consumida por la parálisis, cuando hay tanto por hacer, por leer, por estudiar, por ver... Aunque el escritor nos deja una nota de esperanza: "Sólo tengo veintiocho años, pero he condensado en este breve tiempo una vida razonablemente larga: he amado, y me he casado, tengo una familia; he llorado y disfrutado, he luchado y superado obstáculos y, cuando me llegue la hora, estaré contento de morir." ¡Qué en paz descanses!

Una lectura intensa, sensible, profunda, compleja, culta. Son multitud los fragmentos que he anotado y releído. He sonreído y con tristeza le he acompañado en el atardecer de sus días hasta acabar su diario.

AFRICANUS, EL HIJO DEL CÓNSUL

Santiago Posteguillo. 2006

Posteguillo, con la precisión histórica y la agilidad narrativa que le caracteriza, nos cuenta en esta primera parte de su trilogía el nacimiento, la infancia y la juventud de Publio Cornelio Escipión, apodado "el Africano" por sus actuaciones en África. 

Roma está a punto de ser aniquilada por los ejércitos cartagineses, al mando del gran estratega Aníbal. En Hispania, Cneo y Publio Escipión (tío y padre del Africano respectivamente), también son aniquilados por los hermanos de Aníbal. Es cuestión de tiempo que Roma caiga... Sin embargo, nadie se ha percatado de que Publio Cornelio Escipión hijo está destinado a cambiar el curso de la historia.

Como es habitual en él, Posteguillo nos regala con esta novela un trozo de la Historia: la sociedad romana, las Guerras Púnicas, las discusiones del Senado y sus intrigas, las tácticas militares, los personajes históricos... todo un repertorio de hechos históricos que quedan narrados como si de un cuento se tratase.

Con un lenguaje sencillo y adictivo devoramos las setecientas cincuenta páginas, mientras nos adentramos en una parte del pasado de Roma.

PAPÁ PIERNAS LARGAS

Jean Webster. 1912

Dady-Long-Legs, así se llaman en inglés a esas arañas patas largas y cuerpo enano. Con este nombre, Jerusha (o Judy Abbot), la protagonista del relato, es como bautizará a su benefactor. Jerusha es una huérfana que al comienzo del libro cuenta con diecisiete años. Posee mucha imaginación, ingenio, inocencia y humor.

Uno de los patronos del orfanato en el que se encuentra ha leído una redacción de la niña y, convencido de su potencial, decide financiarle los estudios universitarios de manera anónima. La única condición para ello es que la huérfana le escriba, al menos, una carta al mes contándole sus progresos. Eso sí, él no responderá. 

Jerusha, (después Judy, pues no le gusta nada su nombre), ha vislumbrado la sombra de su benefactor: un hombre alto y delgado, cuyo aspecto le recuerda a la araña citada al comienzo. Es por esto por lo que decide dirigirse a él como "Papa Piernas-largas".

Bajo esta trama se inicia una relación epistolar unidireccional donde vamos conociendo a Judy. Leemos sus luchas y progresos, contados con tal espontaneidad y humor que nos arranca más de una sonrisa.

Sin embargo, también vamos viendo con el paso de los cuatro años que duran sus estudios, como Judy se va convirtiendo en una joven madura, con sentido común, así como con una bondad, una honradez y una justicia que salen de su buen corazón. 

Lo que siempre aflora en las cartas es el profundo agradecimiento de Judy hacia su protector. Debido a su orfandad, las dificultades de la vida le han enseñado a valorar hasta lo más pequeño y cotidiano, teniendo siempre presente que la felicidad está en no acostumbrarse a ser feliz: "Cuando llegué a la universidad sentía aún bastante rencor porque se me hubiera robado esa infancia normal de la que habían disfrutado las otras chicas, pero ya no queda ni rastro de ese sentimiento. Ahora lo considero una pericia singular, que me permite ver la vida desde una posición  de cierta ventaja. Llego a la vida adulta con una perspectiva del mundo que les falta por completo a las demás, las que han crecido rodeada de cosas. Conozco a muchas chicas que nunca se dan cuenta que son felices[...] Y voy a seguir siéndolo (feliz), por muchas cosas malas que me pasen..."

Aunque sea un libro para adolescentes, y muy recomendable, cualquier edad es buena para leerlo, A mí me ha recordado aquellas tardes en las que leía sin parar a mis viejas amigas Enid Bliton, o Ana de las Tejas Verdes. He pasado un rato muy agradable, pues se trata de un libro divertido, ameno y ágil. 

CARTAS A UN JOVEN POETA

Rainer María Rilke. 1929

Este volumen reúne diez cartas escritas por el poeta Rilke entre 1903 y 1908 a Franz Xaver Kappus, un joven poeta que le pedía orientación y consejos, tanto literarios como personales. Son cartas que rezuman un alto contenido poético y filosófico. En ellas, el poeta reflexiona sobre el proceso creador, la juventud, el amor, el hombre y la mujer, y sobre todo, la soledad.

Para Rilke la soledad es importantísima, pues con ella se pueden alcanzar distintas virtudes humanas o llevar a cabo el proceso creativo. Es primordial fundamentalmente para conocerse a uno mismo: "adentrarse en sí mismo y explorar las profundidades de donde brota su vida". Es en este viaje al interior de uno mismo donde surgen los versos mas auténticos y la necesidad de crear sin necesidad de satisfacer al mundo.

Rilke sostuvo durante toda su vida correspondencia con distintas personalidades, donde volcaba su sensibilidad, sus inquietudes y sus pensamientos. El poeta hace referencia a Rodin, del que fue  secretario, y al que admiró dado que era capaz de transmitir su angustia en sus esculturas, de la misma manera el poeta debe plasmar su mundo interior en sus versos.

Son cartas sencillas que nos acercan al pensamiento de uno de los grandes poetas del s. XX.

FLORES EN LA TORMENTA

Laura Kinsale.1992

Maddy es una niña sencilla y modesta, educada en la moral cuáquera de la Inglaterra del s. XIX.  El duque de Jervaulx, por el contrario, es frívolo y libertino pero con una gran inteligencia matemática. Es imposible que ambos personajes congenien, pero las circunstancias harán que así sea. 

Jervaulx sufre una embolia y, tomado por loco, lo ingresan en un manicomio. Tiene paralizados parte del cuerpo y del cerebro, por lo que habla y se mueve con dificultad. Maddy, que ya conocía al duque (pues éste y su padre resolvían retos matemáticos), será su enfermera en el manicomio y pronto descubre que no está loco sino enfermo y que poco a poco puede recuperarse... Pero hay intereses para que el duque no vuelva a ver la luz del día.

Maddy será la única capaz de devolver a Jervaulx a la vida y éste, a su vez, descubrirá que, bajo el puritanismo y la sencillez de una niña, hay una fuerte personalidad capaz de cambiarle a mejor.

El libro tiene dos partes diferenciadas: la que transcurre en el manicomio y la huida del mismo. La primera, me ha gustado más, debido a la complejidad que supone meterte en la confusa cabeza del duque. Es angustiante. Te sientes atrapado por el protagonista en su dificultad para expresarse y hacerse entender, él mismo esta desorientado y no sabe que le pasa. Los actos, pensamientos y el desarrollo de la historia van mas allá de las palabras, consiguiendo aprisionar el corazón hasta caer agotado.

La segunda parte se hace mas larga e introduce demasiada sensualidad que aporta poco a la narración. Además, se palpa el empeño (algo forzado) de la autora por que las cosas no salgan bien, para retorcer un poco más el rizo.

La escritora pretende reflejar la mentalidad de la época, que encasillaba todas las enfermedades cerebrales en locura y derivaba en la exclusión social. Toda la historia se narra sin prisas, no hay diálogos ingenuos, en favor de la intensidad de las zozobras interiores de los protagonistas. 

UN TIEMPO NUEVO / TODO CAMBIA (CRÓNICAS DE LOS CAZALET)

Elizabeth Jane Howard.

1995 /2003

Un tiempo nuevo es el cuarto tomo perteneciente a las "Crónicas de la familia Cazalet". Los tres tomos que preceden a este título han sido reseñados en entradas anteriores (del 2 y 3 de febrero de 2019). 

Ha terminado la II Guerra Mundial y la familia vuelve a poner rumbo a sus vidas. Con miradas nostálgicas al pasado e ilusión por el futuro incierto, la familia va recomponiendo su vida después de una convivencia forzada en Holmes Place, la casa familiar. 

Todo cambia es el último libro de esta saga familiar. Comienza con la muerte de la matriarca "la Duquesita", con ella se van los restos de una forma de vida ya obsoleta en la modernidad de los años 50, hacia donde se encamina el resto de la familia. Asistimos a una nueva generación de niños Cazalet, problemas en la empresa familiar que se dirige a la bancarrota, situaciones sentimentales, rupturas, reconciliaciones, dramas y una última Navidad al estilo de los viejos tiempos en Home Place.

Sigue el discurrir de sus vidas cotidianas llenas de inquietudes derivadas de la inconsistencia de sus formas de vivir.

E. J. Howard deja entrever una ausencia del sentido de la vida, carente de principios morales sólidos, por medio de un retrato realista y gris, desarrollado con agilidad y sencillez, con un estilo sobrio y una adjetivación precisa.

UN SUSURRO EN LA OSCURIDAD

Louisa May Alcott.1863

Un susurro en la oscuridad es una pequeña historia en la que descubrimos una nueva faceta de su autora: los relatos góticos. 

L. M. Alcott trata un tema quizás algo controvertido en su momento, el control mental para romper psicológicamente a una persona e inducirle a la locura. Eso es lo que le ocurre a Sybil, la protagonista.

Sybil es impetuosa, joven, alegre, inocente y un poco caprichosa. Está destinada a casarse con su primo Guy, pero tiene claro que las cosas deben hacerse a su manera. Esta autodeterminación tiene unas consecuencias, que la precipitan a un futuro tenebroso. 

A través de sus ochenta hojas, la narración nos sitúa en la escena, describe a los personajes y elabora una trama psicológica y de misterio que desarrolla consecuentemente hasta llevar al lector, completamente metido en el relato, a un final sorprendente.

La autora crea una historia, por cierto, a partir de un sueño que tuvo en realidad, que va subiendo en intensidad, haciendo de su narración una lectura ágil, fluida, elegante y que engancha hasta que, por fin, se llega al punto final del relato.

A. M. Barnad es el seudónimo que empleó para publicar una serie de cuentos y relatos breves, entre los que se encuentra este título, completamente distintos a su famosísima novela Mujercitas. Dichas "petites histoires" gozaron de mucho éxito en vida de la escritora.

MARIANA SIRCA

Grazia Deledda.1915

La autora sitúa la escena en su Cerdeña natal y narra la trágica relación entre Mariana Sirca y Simón. Mariana tiene un tío al que ha cuidado abnegadamente y, tras su muerte, ha dejado a ésta en una situación bastante acomodada. Simón había sido el criado en la casa de Mariana, pero ahora se ha convertido en bandolero.

G. Deledda hace un retrato psicológico muy profundo de la protagonista, de sus estados de ánimo, sus silencios, sus pensamientos, su dolor, su espera... La profundidad de la espera queda espectacularmente narrada, esa intranquilidad que conlleva la permanencia solitaria, esa que todos los espíritus elevados alguna vez han vivido: "un intenso deseo de soledad la instaba a encerrarse durante días enteros en su habitación, a buscar los rincones más tranquilos de su casa: o bien vagaba por acá y allá, huyendo de sí misma sin conseguirlo. [...] Tenía sed, pero no podía beber, tenía sueño, pero no podía dormir".

La novela se desarrolla pausadamente, un poco lenta al principio hasta que nos asalta la agobiante espera...

La naturaleza, como un personaje más, acompaña y secunda los estados de ánimo de Mariana. Todo queda descrito con magnífica precisión y una prosa muy poética. 

Parece que la escritora va degustando las palabras una a una, para darles un significado pleno que encierra todo el ser de los personajes y de la naturaleza, expuestos de manera verosímil dando como resultado una historia intemporal. ¿Quién no ha sentido alguna vez la angustia y la soledad en la espera?

VANA RESPUESTA

Rosamond Lehmann. 1927

Vana respuesta narra el paso de la infancia a la adolescencia y juventud de Judith Earle, hija única de un padre académico cuya muerte marca el fin su infancia, y una madre perteneciente a la alta sociedad ajena a las necesidades afectivas de su hija.

La familia vive en una gran casa en el valle del Támesis. La mansión vecina está ocupada por los Fyfe, cinco primos misteriosos y glamurosos (cuatro chicos y una niña), que aparecen en la vida de Judith. La relación con ellos irá evolucionando, resultando siempre un tanto obsesiva, manteniendo con cada uno de ellos una relación específica. 

Judith, al iniciar su vida universitaria en Cambridge, irrumpe en los romances de juventud y allí conoce a Jennifer, con quién entabla una relación llena de ambigüedades.

Al final de la novela y a modo de género epistolar se vuelcan las reflexiones de cada uno de los protagonistas a raíz de la muerte de uno de ellos. Reflexiones sobre las culpas del pasado, la felicidad y la manera de alcanzarla para avanzar en la vida.

El estilo de R. Lehmann es minucioso, pues trabaja mucho en la creación de una atmósfera acorde con los sentimientos de los personajes, a los que analiza en profundidad, traduciéndose en paisajes descritos con finura. También trata el paso del tiempo como un personaje más y es curioso como, en ocasiones, interpela al personaje principal de una manera directa. 

En general y para terminar, diría que R. Lehmann escribe sobre el despertar de las emociones en la juventud, cuando todo se ve negro o blanco.

LA HIJA DEL RELOJERO

Kate Morton. 2018

En el verano de 1862, un grupo de artistas y sus musas son invitados a Birchwood Manor, la casa de campo del apasionado Edward Radcliffe. Éste, propone recluirse en la casa para dejarse llevar por la inspiración y la creatividad, sin embargo, el final del verano trae aparejado la desdicha: una mujer muere asesinada, otra desaparece, una joya familiar se ha extraviado y la vida de Edward se desmorona completamente. 

Unos ciento cincuenta años mas tarde una archivista londinense, Elodie Winslow, descubre una cartera de cuero con unas iniciales grabadas, un cuaderno con un boceto de una casa y una fotografía de una mujer de gran belleza y mirada intensa. Estos objetos la atraparán y la llevarán a profundizar en una investigación para intentar averiguar que une a estos tres objetos, ¿a quién pertenecieron? y, ¿porqué el boceto le resulta familiar?

Las historias de Kate Morton son absorbentes, los capítulos pequeñas fichas de un rompecabezas que van encajando a medida que la lectura avanza formando un gran puzle al final de la novela.

Todas las historias de La hija del relojero giran en torno a Birchwood Manor, la casa de campo, dotándola de personalidad propia. Pasando continuamente del pasado al presente, como es habitual en otras novelas de la autora, Kate Morton nos va contando la vida de todos los personajes, relacionando todos ellos de una forma u otra con la casa.

Me han encantado todas las historias, la manera en que estas se van entrecruzando y lo que cada una aporta a la resolución del misterio. La narrativa de Morton es evocadora, recreando con precisión tanto el ambiente del pasado como del presente, manteniendo siempre el aura de misterio y sensaciones propias de otras épocas. 

TRILOGÍA DE CANDLEFORD

Flora Thompson. 1945

La Trilogía de Candleford está formada por tres títulos: Colina de las Alondras (1938), Camino de Candleford (1941) y Candleford Green (1943). Juntos, se publicarían en 1945.

En 1938, Flora Thompson escribió unos ensayos sobre su niñez en el campo, que darían lugar a esta trilogía bajo el título de Lark Rise to Candleford, al principio publicada en volúmenes independientes.

La trilogía  viene a ser una historia autobiográfica, ligeramente disfrazada, de la niñez y adolescencia de la escritora. En ella describe con verdadero cariño la vida en la aldea y aldeas de alrededor, la estructura social y económica de la Inglaterra rural de 1880-1890, los cambios y la llegada del progreso... todo ello junto con el transcurrir de su vida.

Es una mirada atrás de la autora, en la que siente añoranza de un pasado que le parece mucho mejor que su presente en algunos aspectos. Da la sensación de que al escribir, sobre todo en el segundo y el tercer tomo, ya con sesenta años e inmersa en la Segunda Guerra Mundial, el recuerdo de su infancia y adolescencia resultasen un bálsamo para su alma, una manera de escapar del horror de la guerra.

La genialidad de Flora Thompson estriba en que en su vejez es capaz de recordar el pasado con los ojos de niña, pero con la perspectiva de la mujer adulta ingeniosa, inteligente y delicada que es. La trilogía es una crónica luminosa, bella, delicada, tierna, optimista... que da pena terminar. Su prosa es sutil, elegante, precisa, inteligente, y poética con, además, toques irónicos y humorísticos. 

Thompson deleita al lector con una narración melodiosa, nos contagia su amor por la naturaleza y por la manera que tiene de ensalzar lo cotidiano de la vida, convirtiendo toda la realidad observada en belleza, en una realidad sosegada y serena: Mientras caminaba, las finísima telarañas empapadas que se extendían de arbusto en arbusto formaban inesperadas barreras en su camino, y al atravesar, uno tras otro, aquellos hermosos obstáculos pensaba: "Intentan detenerme para que no me marche de aquí". Sin embargo, los lazos que la unían a la tierra que la había visto nacer eran mucho mas resistentes que las telarañas, pues habían sido trenzados a base de amor, vínculos familiares y preciosos recuerdos. Con estas palabras, la escritora, cierra el cofre de sus recuerdos y guarda la llave para conservarlos como un tesoro y rememorarlos con añoranza cuando sea preciso.

LOS VECINOS

Fredrika Bremer. 1837

La novela se ambienta en la región de Smolandia. La narradora, Fransiska Werner, es una mujer joven y recién casada con Lors Anders Werner, el médico de la región, al quien llama Oso debido a su aspecto corpulento y su carácter amable y bonachón. 

La obra está concebida en forma de género epistolar, Fransiska escribe unas cartas a su amiga María con el fin de ir creando una novela en la que ella es la protagonista y el resto de los personajes son sus vecinos. De vez en cuando, es interrumpida por la propia autora, pues esta cree necesario hacer algunas aclaraciones para informar al lector de algún secreto o noticia que a Fransiska se le escapan. Es como si la novela estuviera surgiendo a tiempo real.

Los vecinos hace referencia a toda la galería de personajes que acompañan al matrimonio Werner: ma chère mere, Ebba y Jane-Marie, la dulce Serena, el matrimonio Dahl y Bruno, pilar fundamental de la novela. Todos van cruzando sus vidas, fortaleciendo los lazos de amistad y los vínculos familiares, intentando aprender lo positivo de cada uno de ellos.

La historia, increíblemente narrada con profusión de detalles, descripciones y reflexiones profundas, habla con amabilidad de la vida cotidiana y de las relaciones personales. Con frecuencia, la escritora se vale del sentido del humor y de la crítica para tratar temas como el honor, el arrepentimiento, las relaciones paterno-filiales, el matrimonio... pero siembre desde un punto de vista positivo y alegre.

Charlotte Brontë, al leer esta obra, creyó que la acusarían de plagio por su novela Jane Eyre. Es cierto que ambas protagonistas Jane y Fransiska son fuertes, pero nunca diría que una es copia de la otra, creo que se trata de dos personajes femeninos muy distintos: uno es melancólico y taciturno, el otro alegre y risueño. 

Resumiendo, me ha parecido una novela extraordinaria, intelectual, reflexiva, ágil, ingeniosa y llena de pensamientos alegres y divertidos.

¡¡Chapeau!! a la "Jane Austen sueca".

LAS TORRES DE BARCHESTER

Anthony Trollope. 1857

Las torres de Barchester es la segunda de una serie de seis novelas que Trollope escribió y que unificó bajo el título Crónicas de Barsetshire. Como las demás, ésta se sitúa en el condado imaginario de Barsetshire y se ambientan en el mundo rural clerical de la Inglaterra victoriana de mediados del siglo XIX. La serie completa genera un amplio abanico de personajes, de situaciones románticas,  de disputas sociales, políticas, clericales, además de problemas económicos y dilemas morales. Todo ello es presentado con un humor más o menos satírico, descripciones exhaustivas y salpicado del juego que entabla la voz narrativa con el lector.

Trollope es un escritor minucioso a la hora de describir la sociedad rural, los retratos femeninos y los problemas y dilemas de la vida. Esto favorece que la narración, en ocasiones, pueda resultar un poco pesada y demasiado seria; a pesar de ello, admiro cada una de sus novelas, principalmente por el empleo que hace de las palabras, muy minucioso, sutil y preciso, haciéndome saborear cada párrafo. Me encanta la capacidad que tiene el autor para definir la personalidad de los personajes y describir los emplazamientos con muchísimo detalle. Es como si, con las palabras, creara una toda una amplísima gama cromática. Sus novelas son pinturas costumbristas,  donde las palabras son los colores que van creando la escena con distintas formas y motivos.

En Las torres de Barchester, asistimos a la muerte del obispo del condado y a la elección del Dr. Proudie como sucesor, lo que revoluciona la sociedad local entre los que se encuentran toda una serie de personajes que dan lugar a la recreación del universo rural de una pequeña ciudad inglesa de provincias.

UNA AVENTURA ARRIESGADA

Elizabeth Camden. 2020

E. Camden escribe una novela romántica y de entretenimiento, cuyo hilo argumental se basa en un hecho histórico: la cloración del agua para hacerla apta para el consumo humano. 

Se trata de un acontecimiento documentado llevado a cabo por el doctor Leal, un personaje histórico que en 1908, en Jersey City, realizó la primera cloración masiva de agua potable, un acto temerario que ha salvado la vida a millones de personas hasta nuestros días. Fue ayudado por George Fuller, quien también aparece en la novela, un higienista que diseñó la primera planta de cloración continua de agua.

Por otras novelas de la autora, sabemos que este es su "modus operandis", tomar un acontecimiento histórico y crear, a partir de él, una novela romántica que contenga aventuras e intriga para fabricar relatos entretenidos.

No obstante, en esta ocasión esta historia me ha resultado un poco simple y más precipitada que otra de sus novelas ya reseñada en este blog: Contra la marea (publicada el 4 de noviembre de 2019). Definiría Una aventura arriesgada como una lectura sencilla, ágil y agradable para pasar un buen rato y descansar la mente.

La protagonista de la obra es la bioquímica Rosalind Werner. Vio morir a sus padres a causa del cólera y es por ello que ha consagrado su vida a buscar un procedimiento con el cual combatir las enfermedades transmitidas por microorganismos presentes en el agua. Pero en su dedicación cuenta con un detractor: Nicolas Drake. Entre ellos se debate la mutua atracción y el modo distinto de proceder en cuanto al tratamiento que debe recibir el agua para su consumo óptimo. 

MANUAL PARA DAMAS SOBRE EL COTILLEO Y EL ASESINATO

Dianne Freeman. 2021

Volvemos a encontrar en esta segunda novela de Dianne Freeman a Frances Wynn, condesa viuda de Harleigh, envuelta esta vez en unos misteriosos asesinatos y unas notas comprometidas, con secretos de la alta sociedad.

Paralelamente, Frances tiene que organizar la fiesta de compromiso de su hermana Lily, atender a una amiga de ésta (Lottie) y aceptar algo más profundo que ser la compañera de investigación de George Hazelton, su caballeroso y enamorado vecino.

Dianne Freeman vuelve a llenarnos las horas de una lectura entretenida con esta trama de la serie Misterios de la condesa de Harleigh. Tanto en esta segunda novela como en la primera (reseñada del 30 de noviembre de 2021), encontramos un relato repleto de intriga y misterio, con toques románticos y un humor irónico, dentro del género de novela victoriana.

Frances resulta tan encantadora como en la anterior novela: decidida, divertida, exquisita e inquisitiva pero, a la vez, es un personaje que se deja guiar y ayudar por los que la rodean, sobre todo por G. Hazelton, su atractivo vecino. Todo ello sin perder la compostura, la elegancia, la educación y su postura en la sociedad.

Esta segunda novela me ha gustado más que la primera, pues creo que está mas perfilada. Se lee con gusto e interés... Ahora, toca esperar  a la tercera entrega de la serie... ¿en qué se verá envuelta Frances?, ¿qué misterios traerá consigo?