UNA TARTA DE RODODENDROS

Margery Sharp. 1930

Ann es la pequeña de los tres hijos de la familia Laventie, una familia adinerada, un poco snob y pedante, que cultiva círculos intelectuales y de pensamientos un poco liberales. 

En cambio, Ann se siente distinta. Le gusta el arte, la belleza, la rutina y la sencillez de la vida. Es campestre, disfruta de la vida rural y de los encuentros con sus bulliciosos vecinos. Todo esto lo lleva en silencio, pues cree no estar a la altura de su familia, a la cual adora y la considera perfecta. Pero, por más que lo intenta, sus intereses y su felicidad van por otros caminos diferentes a los de su familia. 

Finalmente, una serie de acontecimientos le hacen salir de este marco familiar, y seguir su propia voz...

Sharp narra una historia muy agradable y costumbrista, con mucho sentido del humor y con un personaje cálido y tierno. Gracias a todo esto, resulta una lectura amena, reconfortante y acogedora, que nos enseña que lo extraordinario muchas veces está en las cosas pequeñas, pero hay que saber descubrirlo.

UNA DIRECCIÓN EQUIVOCADA

Elizabeth Daly. 1944

Gamadge es un detective aficionado. Un día, un agente del FBI le lleva una bola arrugada de papel hecha con un sobre de carta en el que se ha escrito apresuradamente el nombre del detective a lapicero. Esa no es la única, otras similares han sido encontradas por el cartero que reparte el correo en la mansión de los Fenway, una rica y discreta familia de Nueva York, entre las escaleras de la entrada y la puerta de servicio. 

Las misteriosas bolitas de papel que siempre aparecían en el reparto de la mañana llevaron al cartero a sospechar y  a ponerlo en conocimiento de la policía. Estaba claro que si alguien escogía comunicarse por ese método era porque no le quedaba otra vía para hacerlo. 

El ingenioso Gamadge echa mano de sus contactos para ser presentado en la mansión y así poder desentrañar el misterio. Elizabeth Daly creó este personaje detectivesco, un rico neoyorquino, escritor y con maneras londinenses, aficionado a los libros y manuscritos antiguos. Gamadge será el personaje de las dieciséis novelas de este género que escribió la autora y que no es necesario leer en riguroso orden.

La trama es compleja, enredándose a medida que avanza llegando a un final resuelto sin perder un hilo, aclarando todos los detalles y los porqués de la historia. Por algo Agatha Christie proclamó en su momento que Elizabeth Daly era su autora americana favorita. No es de extrañar, su lectura no defrauda.

EL SANADOR DE CABALLOS

Gonzalo Giner. 2008

Novela histórica que narra las aventuras de Diego de Malagón desde la batalla de Alarcos hasta la victoria cristiana de las Navas de Tolosa en 1212.

Con sólo catorce años, Diego es testigo de la muerte de su padre y de su hermana mayor a manos sarracenas y la captura de sus dos hermanas pequeñas que acabarán como concubinas en el harén del califa de Marruecos. A partir de este momento su vida se centrará en rescatar a sus hermanas, y, para ello, huye a Toledo donde, gracias a su habilidad con los caballos y su inteligencia, consigue ponerse al servicio de Galib, un veterinario musulmán que viendo su potencial le instruye en la práctica veterinaria. 

Desde entonces, pasarán diecisiete años en los cuales Diego se convertirá en un buen "sanador de caballos", además de espía del rey cristiano Alfonso VIII. En este tiempo encontrará el amor y el desamor, la amistad y la traición, hasta que consiga reencontrarse con su hermana pequeña (la otra ya habría muerto muerto).

A pesar de la extensión de la historia, casi ochocientas hojas, el libro se lee de forma amena: es ágil y entretenido. Está muy bien documentado tanto a nivel histórico como en la práctica veterinaria, pues el autor además de escritor es veterinario, una profesión que ama. La ambientación es perfecta y conectamos enseguida con el protagonista, Diego de Malagón, con el que compartimos todas sus aventuras y desventuras.

ROMA SOY YO

Santiago Posteguillo. 2022

Agarrar entre tus manos un libro de Santiago Posteguillo y no parar de leer hasta que acabas es una realidad. Es asombrosa la capacidad para escribir y contar historias que tiene el autor: engulles datos, sucesos, batallas, juicios... con una facilidad como si de una película se tratase. La historia va encajando en tu cabeza de forma amena y fascinante. 

En Roma soy yo, Posteguillo narra la vida del más famoso de los romanos: Cayo Julio Cesar. Con este libro y sobre este personaje el autor acomete el inicio de otra fascinante saga.

Este primer libro se centra en dos hechos importantes ocurridos durante la juventud de Cesar, un juicio y su primer enfrentamiento bélico, donde consiguió la corona cívica. Hechos que le darían notoriedad ante el pueblo de Roma, que verá en él un nuevo líder. Magnífico orador, diplomático y estratega fue Julio Cesar, como nos irá desvelando Posteguillo a un ritmo narrativo trepidante. La novela histórica está perfectamente bien ambientada y documentada, manejando con maestría documentación y empleando la ficción histórica en las lagunas históricas donde las fuentes documentales no alcanzan a alumbrar, pero siempre basándose en otra información alternativa, como en este caso, por ejemplo, en la recreación del juicio de Julio Cesar contra Dolabela.

Si bien es cierto que hay escenas en exceso violentas que pretenden dejar bien dibujados los personajes perversos y corruptos que hay, sin embargo, considero que podrían haberse suavizado un poco.

Este primer libro me ha dejado con ganas de abordar el segundo tomo y esperar con ansias que vengan muchos más.

EL CORONEL CHABERT Y OTRAS HISTORIAS

Honoré de Balzac.1832

Esta obra reúne la asombrosa historia del coronel Chabert, un héroe de las campañas napoleónicas a quien se dio equivocadamente por muerto, y tres relatos magistrales.

El Coronel Chabert es una sobrecogedora novela breve, que retrata una sociedad donde la justicia y el honor han perdido su significado. Chabert, héroe de las campañas napoleónicas, es dado por muerto en la batalla de Eylau y arrojado a una fosa. No obstante, el coronel recobra el conocimiento y consigue salir de su tumba. Como si fuera un espectro, regresa a París para reclamar una identidad que ya nadie le reconoce... y menos aún su esposa.

Completan el volumen tres relatos magistrales: El verdugo, un macabro episodio de lealtad familiar ambientado en España durante la Guerra de la Independencia; El elixir de larga vida, una alucinada versión del mito de Don Juan, y La obra maestra desconocida, que relata los intentos de un pintor por reproducir la esencia de una mujer.

Balzac es un escritor realista y profundo, conocedor de las cloacas y miserias de los hombres, pero también de su grandeza. En sus obras además desenmascara la sociedad francesa de la época con minuciosa precisión. Es detallista y perfeccionista en sus relatos como, por ejemplo, el de La obra maestra desconocida, donde da una lección sobre arte que deja fascinado.

Cada palabra y cada frase contienen sabiduría y sentimiento, una pasión y una fuerza que es como si el propio autor estuviese en ellas contenido.

EL RETRATO DE CASADA

Maggie O'Farrel. 2022

A lo largo de casi cuatrocientas páginas nos adentramos en una narración oscura e intrigante. La trama resulta asfixiante y transcurre demasiado lenta, aportando poco contenido en algún capítulo. Sin embargo, con una formidable  ambientación, logra crear una atmósfera opresiva e inquietante que te arrastra hasta un final sorprendente que te deja un buen sabor de boca.

En mi opinión, la autora había puesto el listón muy alto con su otra novela: Hamnet (reseña 10 de Octubre de 2022) y en  El retrato de casada noto como si hubiese querido recrear las mismas sensaciones, la misma incertidumbre envuelta en una atmosfera psicológica, pero con una trama distinta y el resultado es una novela flojilla. 

Lucrezia de Médici es la tercera hija de Cósimo de Médici, duque de Florencia. Es una niña singular con talento para la pintura y ocupa el puesto de su hermana María, fallecida de tuberculosis, para casarse con el duque de Ferrara, Alfonso II de Este. Con quince años llega a la corte de Ferrara, y allí va conociendo a su marido que la llena de confusión, unas veces es comprensivo y otras déspota, como si varias personalidades ocupasen el cuerpo de su esposo.

En este retrato psicológico sobre Lucrezia de Médici, de la que apenas hay documentación, nos sumergimos en el Renacimiento italiano a través de la corta vida de su protagonista. La narración resulta brillante e imaginativa desde el punto de vista literario, describiendo nítidamente la personalidad de una joven atormentada y sumida en el terror.